L’abbaye est fondée au XIIe siècle par des moines cisterciens, modifiée au XVIIe et XVIIIe siècle. Le choix du lieu n’est pas un hasard : la présence de l’eau est fondamentale pour créer les canaux et viviers. Le bâtiment est typique de l’architecture cistercienne et respecte l’humilité et la sobriété propre à cet ordre. Le temps d’un instant, on peut imaginer les moines déambuler dans le cloître, aujourd’hui disparu. La salle capitulaire est pour moi particulièrement paisible. Le bâtiment est en partie démantelé à la Révolution avec pour projet de le déplacer à St-Antonin.
C’est en 1953 que le couple de collectionneurs d’art Geneviève Bonnefoi et Pierre Brache découvre l’abbaye dans un état délabré. Après d’importants travaux de restauration, le centre d’art est inauguré en 1970.
En 2022, le bâtiment connaît un nouvel essor grâce à une rénovation qui aura duré trois ans, permettant notamment d’accéder à l’aile du dortoir des moines, jusqu’alors fermée au public.
L’histoire du lieu est expliquée dans le musée grâce à des dispositifs interactifs.